— Нет, я одна такая у себя в семье.

— Наверное, о тебе очень заботились и любили родные… — Ага, если бы. Всю жизнь быть под жёстким контролем, от близких не получала ничего, кроме приказов. А помимо этого ещё и изгоем в собственной стае была. — Я что-то не то сказал? — видимо, заметив мою реакцию, спросил оборотень.

— Нет, всё в порядке. Просто… отношения с семьей у меня не сложились. Многие ошибочно думают, что эмануэ хорошо живётся, но это не так. Быть не такой, как все… сложно.

— Ты не одна такая, у кого проблемы в отношениях с родными. Таких как мы с тобой, очень много на самом деле.

— Ты тоже со своими не ладишь? Почему?

— Я сын альфы. На меня возлагали слишком много надежд, а я не спешил их оправдывать. Мне всегда хотелось свободы, но увы, я был ограничен и всю жизнь жил под жёстким контролем. Знаешь, почему я на самом деле оказался в лесу? Потому что сбежал с собственной свадьбы. Отец подобрал мне в жёны оборотницу из хорошей семьи и хотел, чтобы я своей женитьбой укрепил нашу стаю, но я отказался портить себе жизнь браком, который обречён быть несчастливым.

— Она не понравилась тебе?

— Более стервозных женщин, чем она, я никогда не встречал. Мы не поладили, мягко сказать.

— А ты не пытался поговорить с родными?

— Пытался, но получил лишь то, что отец усилил охрану, чтобы я не сбежал. Правда, мне всё равно удалось это сделать, — усмехнулся Дантас. — А ты? Никогда не пробовала поговорить с родными по душам?

— Не думаю, что это что-то принесло бы. Мои родные, они… Их интересовала лишь выгода. Они хотели подороже «продать» меня. Мечтали, что я выйду замуж за влиятельных драконов, и это поможет им возвыситься над остальными. Их никогда не интересовала именно я. Мне кажется, что они во мне лишь товар и видели.

— И ты не пыталась бороться?

— Ну почему же не пыталась? Я сделала тоже, что и ты — сбежала, чтобы обрести свободу.

— Получается, мы с тобой похожи…

— Да, нам обоим не повезло с близкими.

— Но несмотря на это, ты всё равно хотела сообщить им о себе. Или ты с кем-то другим хотела связаться через магический вестник?

— Родственникам я не собиралась ничего сообщать. Я хотела связаться с драконами.

— С драконами?

— Да, я с ними познакомилась после того, как сбежала из дома. Они для меня стали настоящей семьей.

— Расскажешь?

— Это долгая история.

— А мы и не торопимся никуда, — заметил оборотень.

Я немного посомневалась, а потом всё-таки начала свой рассказ. Иногда так хочется кому-то излить душу…

Глава 47

— Валери, ну наконец-то мы нашли тебя! — услышала я до боли родной голос и тут же оказалась в крепких объятиях.

— Маркус… — выдохнула я, чувствуя, как тепло становится на душе.

— А меня не хочешь обнять? — услышала я голос Филса, и вскоре уже прижималась к его груди.

Как же хорошо, что они всё-таки нашли меня! Я так скучала!

Отстранилась от Филса и посмотрела на третьего дракона. Роден стоял в стороне, наблюдая за нами, и под этим его изучающим взглядом мне стало даже как-то неловко.

— О, я смотрю, к нам гости пожаловали… — протянул появившийся рядом Дантас. — Ну что, будем знакомиться?

— А ты кто ещё такой? — настороженно спрашивает Маркус, отводя меня за свою спину.

— Могу задать тот же вопрос.

— О, я смотрю, Валери не скучала, пока нас не было, а успела обзавестись новым поклонником, — усмехаясь, проговорил Роден. И его слова звучали как пощёчина. Он говорил так, будто я сотворила что-то ужасное и… — Признавайся, ты уже спала с ним? Нет? Это хорошо. Потому что я планирую всё-таки стать первым.

— Эй, полегче! — рыкнул на него Филс. — Валери сама будет решать, кто из нас троих станет её первым мужчиной!

— Да, но это точно должен быть дракон, — сказал Роден, бросая взгляд на Дантаса. — Никаким барсам она точно не достанется.

— Полностью согласен, — кивает Маркус. — Валери только наша.

— Эй, а меня никто не хочет спросить? — возмущённо спрашиваю я. — Почему вы так говорить, будто меня нет здесь? Я вообще-то сама в состоянии принимать решения и…

— У тебя нет выбора, волчица! — рычит дракон. И я вздрагиваю от того, как грозно это прозвучало у Родена. Мне даже не по себе стало от этого рыка.

— А зачем вообще выбирать? — хитро улыбается снежный барс. — Нам и всем вместе будет неплохо. Правда, милая?

— Тебе неясно сказали? Валери наша, и мы не намерены делить её с оборотнем! — прошипел Филс, двигаясь в сторону Дантаса.

— Валери — эмануэ и может принадлежать лишь дракону! — уверенно сказал Маркус, тоже приближаясь к оборотню.

— Ты лишний здесь, — выплюнул Роден. — Поэтому нам не остаётся ничего, кроме как…

— Нет! — в ужасе воскликнула я и… проснулась.

Поджав ноги к груди и обняв колени, я пыталась восстановить сбившееся дыхание. Кошмарный сон всё ещё стоял перед глазами. Там, в моём сне, драконы убили оборотня.

Я видела, как его безжизненное тело рухнуло на землю.

Кошмар. Самый настоящий кошмар. Давно мне они не снились.

— Валери, с тобой всё хорошо? — тихо спрашивает Дантас, обнимая меня. — Ты кричала во сне.

— Кошмар приснился, — тихо отвечаю я и прижимаюсь к мужской груди.

— Ну, это просто сон. Не переживай так.

Прикрываю глаза и вдыхаю потрясающий мужской аромат, который за столь короткий срок стал для меня родным.

Дантас. За три дня, что мы были с ним в путешествии, я успела прикипеть к нему всей душой. Никогда и ни с кем я не чувствовала такой душевной близости. С ним просто невероятно хорошо.

Возможно, всё потому, что наши судьбы чем-то схожи. Мы оба всю жизнь были обделены любовью близких и бежали из дома, пытаясь обрести счастье.

Да, наверное, именно поэтому мне так легко с ним. Он понимает меня как никто другой. С ним хорошо говорить, и приятно молчать. Мне просто хорошо, когда он рядом.

Можно ли это назвать любовью? Могла ли я за столь короткий срок полюбить?

Не знаю, но одно понимаю точно — мне не хочется с ним расставаться. Я боюсь того момента, когда нам придётся попрощаться.

Однажды хотела поговорить с ним, но так и не осмелилась. В прошлом мне уже пришлось познать, каково это — любить без ответа, и было безумно страшно, что история могла повториться.

А может, я зря боюсь? Может, он тоже что-то чувствует ко мне? Просто иногда Дантас так смотрит на меня, что безумно хочется в это верить…

Глава 48

Дантас

— Особенная судьба тебя ждёт, Дантас. Непросто тебе в жизни придётся, но однажды ты будешь вознаграждён и встретишь любовь всей своей жизни. Главное — не сдавайся и никогда не иди против воли своего сердца, и тогда ты обретёшь своё счастье.

Именно это однажды сказала мне ведьма, что проездом останавливалась в нашей стае. Тогда мне было пятнадцать. Мальчишка совсем, но уже тогда на мне лежала тяжёлая ноша. Быть единственным сыном альфы непросто. На меня всегда возлагали большие надежды, и с самого детства все хотели, чтобы я следовал по выбранному мне пути.

Только вот я никогда не хотел этого.

Мне не хотелось занять место отца. Я не жаждал власти, не хотел взваливать на себя ответственность за судьбу стаи. Мне просто хотелось свободы и… чтобы семья любила меня.

Но это было невозможно.

Моих родителей стая всегда интересовала больше, чем собственный сын. О будущем стаи они заботились, а сына готовы были принести в жертву ради её благополучия.

Сначала я боролся с этим, а потом стал жить по накатанной. Я устал биться в закрытую дверь и мечтать о том, что никогда не сбудется.

И вот тогда появилась она, ведьма, что подарила мне надежду. И я вновь захотел сражаться за свою жизнь. Теперь было ради чего.

И даже мысли не было, что ведьма могла солгать. Нет, это не могло быть ложью. Я искренне верил в её слова и чувствовал, что это правда. Ну, или мне просто было так проще.