— Минди, спасибо тебе большое, что рассказала мне обо всём этом, — тихо поблагодарила я ту, кто осмелилась всё-таки рассказать мне правду.

— Ты прости, что я принесла тебе такие новости. Просто… я долго думала и поняла, что ты должна знать правду.

— И ты оказалась права. Спасибо тебе.

Домой я вернулась в скверном расположении духа. Новости оказались не самыми лучшими, и я до сих пор не могла до конца осознать, что оказалась объектом чьего-то спора.

Отвратительно!

Филс в этот день вернулся очень поздно и, не став даже ужинать, отправился спать. И я была рада тому, что он был настолько уставшим, что даже толком не обратил внимания на моё состояние. Делиться с ним своими проблемами мне не хотелось.

Весь следующий день я была совершенно растерянной. Проходя мимо кого-то, мне постоянно казалось, что этот человек знает обо всём и обсуждает меня и ситуацию, в которой я оказалась.

Было неприятно.

А что, если об этом уже и мои ученики знают? Боже, это ведь самый настоящий позор!

Когда в конце дня покидала здание школы, то была взвинчена до предела. А стоило увидеть Маркуса, как злость и обида усилились в сотни раз, требуя наказать обидчика.

Глава 20

Вокруг меня находилось множество детей, покидающих здание школы и учителей, которые после окончания рабочего дня спешили по своим делам. Как бы мне ни хотелось, но сейчас не самое лучшее место и время, чтобы высказать Маркусу всё, что я о нём думаю.

Собрав всю свою силу воли, я отвернулась от дракона и поспешила в сторону дома, выбирая другой, более длинный путь, лишь бы только не проходить рядом с этим гадом.

Только вот Маркус, к моему огромному сожалению, всё-таки заметил меня и поспешил следом за мной.

— Валери, а здороваться тебя не учили? — нагнав меня, спрашивает он. Поджав губы, я продолжаю идти молча, не желая вступать в разговор. — Слушай, ты сегодня какая-то недовольная. Неужели проблемы с твоим лже-мужем? Кстати, всё хотел спросить, а зачем ты придумала его? Узнать о том, что ты живешь с опекуном, не составило большого труда, — продолжал говорить Маркус. Да, теперь понятно, почему любое моё «нет» он воспринимал как «старайся лучше». Спор не хотел проиграть! Гад! А последнее время почему он перестал обращать на меня внимание? Тактику сменил? Сволочь!

— Ну, куда ты спешишь? — спросил он в тот самый момент, когда мы уже отошли на достаточное расстояние от школы и повернули за угол. Резко остановившись, я повернулась в его сторону и всё-таки влепила заслуженную им пощечину, совершенно не думая о последствиях. Глаза Маркуса сверкнули. Я увидела в них бурлящий огонь, но почему-то он совершенно не пугал меня. — Может, объяснишь? — полурычащим голосом спросил дракон.

— Какие там у вас ставки в споре были? Очень надеюсь, что твои потери за проигрыш окажутся большими, — выплюнула я, видя, как в его глазах мелькает понимание.

— Валери…

— Не приближайся больше ко мне! Понял?

И не дожидаясь его ответа, я поспешила продолжить свой путь домой. Маркус за мной не последовал.

Дома, желая отвлечься, я взялась за приготовление ужина. Когда Филс вернулся с работы, я как раз закончила. Рыба с овощами уже стояла на столе, соблазняя аппетитными ароматами.

— Ты выглядишь очень уставшим, — заметила я, смотря на мужчину, под глазами которого пролегли тени.

— Работы много, — пожимает плечами Филс, проходя к столу, и вскоре устраивается за ним напротив меня. — Ты сегодня какая-то грустная. Всё в порядке?

— В полном. Тебе показалось. Просто я немного перенервничала из-за проверки, что приезжала вчера в школу.

— Значит, уже были? Всё хорошо?

— Да, насколько мне известно, школа проверку прошла успешно. Хотя и были выявлены мелкие нарушения, но в целом всё благополучно.

Я готова была говорить о чём угодно, лишь бы Филс вновь не заговорил о моём состоянии. Рассказывать про спор мне совершенно не хотелось. Более того, мне безумно не хотелось, чтобы он узнал об этой отвратительной истории. Если он узнает, то не думаю, что сможет оставить этот факт без внимания и попытается наказать Маркуса, и в итоге это может плохо закончиться. Так что, для всех будет лучше, если Филс останется в неведении.

Следующая неделя пролетела быстро. Я более или менее смогла прийти в себя после произошедшего, решив для себя, что пусть все говорят, что хотят. Главное, что моей вины ни в чём нет. Ну, не я же спорила на кого-то! Вот пусть Маркус и стыдится!

Кстати, этот наглец знатно потрепал мне нервы. Первые дни проходу мне не давал, пытаясь что-то там объяснить мне. Только вот я не слушала и делала всё, чтобы скорее избавиться от его общества.

В итоге последние дня четыре я его и не видела, что меня безумно радовало. И вот, когда я уже была уверена, что он потерял ко мне интерес и оставил окончательно в покое, Маркус вновь объявился.

Он подкараулил меня у выхода из школы после окончания работы. Подошёл ко мне, схватил за руку, и до того, как я смогла как-либо возмутиться, Маркус тихо скал:

— Если не хочешь, чтобы все узнали твою тайну, то без лишних слов последуешь за мной туда, где мы сможем поговорить.

Маркус вновь привёл меня в свой дом. Всю дорогу я мысленно себе места не находила. В голове крутилось множество вопросов, ответы на которые я и хотела, и ужасно боялась получить.

В общем, к моменту прибытия я уже была напряжена, как струна.

В гостиной, куда меня привёл дракон, он предложил мне выпить, на что я сразу же ответила отказом. Это мне сейчас явно не нужно. Сердце гулко стучало в груди. Я чувствовала себя словно зверь, угодивший в ловушку.

— Ты заинтересовала меня с первой встречи. Даже объяснить себе не могу, чем, но что-то я увидел в тебе, что меня привлекло, — начал разговор Маркус. — В тот день, когда я встретил тебя возле рынка и вызвался проводить… Ты сказала, что у тебя есть муж. В общем, разозлила ты меня своим отказом и новостью о том, что ты не свободна.

— И поэтому ты поспорил на меня со своими друзьями? — спросила я, чувствуя, как на меня накатывает какая-то усталость. Ужасно устала бояться, что про меня все узнают правду.

— Можно и так сказать. Мои друзья знают, как поддеть и вывести на эмоции. А учитывая, как я был тогда взвинчен, то им это вообще не составило труда сделать.

— А когда справки решил навести про меня?

— Тогда же и решил. Быстро удалось выяснить, что ты не местная и живёшь с опекуном. Однако информации было слишком мало, и я велел разузнать о тебе всё. Правда, я и представить не мог, что эти люди нароют о тебе. Когда читал сегодня предоставленный отчёт о тебе, то даже не сразу поверил. Это было большой неожиданностью для меня. Неужели ты действительно думала, что никто не узнает, кто ты?

— Ну, я на это надеялась, — пожимаю я плечами, отступая. Не думала, честно говоря, что мой секрет так быстро раскроется. Да ещё и кто о нём узнал? Этот чёртов дракон!

— Не переживай, я тебя прощаю, — самодовольно улыбается мужчина. — В конце концов, скоро мы станем одной семьёй.

— С чего бы это? — совершенно растерялась я.

— Как с чего? Ты ведь станешь мне любящей и заботливой женой.

От такого заявления я, не выдержав, рассмеялась. Я? ЖЕНОЙ? ЕМУ?

— Размечтался! И с чего ты решил, что я соглашусь? — отсмеявшись, всё-таки спросила я. — Мы ведь оба знаем, что заставить меня ты не можешь.

Да, никто не может заставить эмануэ выйти замуж за дракона. Она должна добровольно захотеть принять его огонь и разделить с ним жизнь.

— Конечно, ты можешь отказаться, но тогда все узнают твою тайну, — после этих слов мне уже стало не до смеха. — А ещё, я могу поведать всем о том, кем является твой спутник.

Он и про Филса узнал? Чёрт! Если раскроется моя тайна, то это будет плохо, но не критично. А вот если все узнают, кем является Филс, то жизни ни для него, ни для его семьи в этом городе не будет. Он же столько времени стремился к тому, чтобы подготовить место к переезду семьи! Неужели из-за меня ему придётся начинать всё сначала?